L'AOC Laudun passe en cru Laudun

Gage de qualité pour un terroir niché sur trois communes situées en aval de la Tave, juste avant sa confluence avec la Cèze à Laudun-L’Ardoise précisément. Un terroir situé à quelques encablures de Orange sur la rive droite du Rhône et qui se distingue dans le département du Gard pour son caractère unique dû à la sédimentation calcaire qui a persisté dans cette région sans érosion karstique majeure. Le calcaire, qui affleure par endroits est ici recouvert de terres sablonneuses propices à la culture de la vigne. Le vignoble de Laudun s’étend principalement sur deux types de sols : d’une part, les sables du Crétacé supérieur de moyenne profondeur et, d’autre part, les sols à galets de terrasses anciennes si courantes dans les Côtes du Rhône. De fait, la viticulture est ici très ancienne comme dans nombre de régions le long du grand fleuve. Les amphores les plus anciennes de Laudun ont été retrouvées au Camp de César, un ancien oppidum romain, dont les ruines se visitent sur le plateau de Lacau séparant les vallées de la Cèze et de la Tave. Depuis le XXe siècle, les vins les plus connus des Côtes du Rhône sont plutôt les rouges de la rive gauche, mais il y a quatre siècles, la rive droite était bien plus renommée pour ses blancs, appréciés des tables royales de Henri IV et de Louis XIII. Agronome et ampélographe le plus connu de cette époque, l’Ardéchois Olivier de Serres souligne l’excellence de la production de vins blancs de Laudun dans son traité « Théâtre d’Agriculture et Mesnage des Champs » ouvrage de référence dès 1600. Dans le chapitre consacré à la cuture de la vigne, il souligne que les vignes ont pu passer sans problème de Grèce en Italie, puis en France preuve en sont les « … excellents vins blancs de Coucy, de Laudun, d’Orléans, d’Anjou, de Beaune... » qui n’auraient rien à envier aux vins transalpins. Ils doivent leur fraîcheur et leur acidité, deux éléments indispensables à leur équilibre à la dégustation, à l’association du pouvoir drainant du terrain des sables de Laudun au Mistral hivernal et printanier qui sèche les vignes. Les vins de Laudun avaient été classés dès 1947 sous Côtes de Rhône Village. Il a fallu onze ans d’efforts et de parcours pour aboutir à la validation du nouveau Cru. L’aire d’appellation couvre 1154 hectares, dont 584 sont en production. Une centaine de producteurs, cinq coopératives et dix-neuf caves privées. Chaque année, dix-sept mille hectolitres de vin sont embouteillés, dont 30 % en blanc. Laudun est donc le cru des Côtes du Rhône dont la production de blancs est la plus forte en proportion du total. Pour ceux-ci, les cépages utilisés majoritairement restent la clairette et le grenache blanc, associés dans une moindre mesure au viognier, à la roussanne et au cinsault. En rouge, syrah et grenache dominent la production, vins rouges décrits comme souples et fins, alliant la puissance et la rondeur du grenache au bouquet floral de la syrah. A une vingtaine de km au nord du Pont du Gard, la zone de production du Cru Laudun recèle des escapades pittoresques dans l’un l’autre des trois villages de production au charme intact, l’occasion de découvrir les premiers millésimes de ce dernier né.