Marie-Christine Sawley, de la plus petite particule aux plus grandes saveurs

Parmi ces derniers, Marie-Christine a vécu le Chapitre du 9 mai dernier au Château d’Aigle avec intensité. Face aux convives, elle a prêté serment au Consul de servir la Baronnie Suisse des Côtes du Rhône en qualité de Commandeur. Elle a ainsi officialisé la fonction qu’elle exerce depuis deux ans déjà consistant à diffuser l’information et à contribuer à la rédaction du « Grappilleur ». Née au sein d’une famille de soyeux, Marie- Christine Barrioz passe son enfance entre la campagne du Dauphiné et Lyon. Son père étant appelé à diriger une agence de la société Rhône Poulenc en Italie, toute la famille quitte la France pour s’installer à Milan. Dans la cité lombarde, elle va donc suivre l’école française tout en baignant dans la langue et la culture italienne. A l’âge de dix-sept ans, bac en poche, passionnée de mathématiques-physique, elle choisit le cursus d’ingénieure, d’abord au Politecnico de Milan puis à l’EPFL dès 1975. Après l’obtention de son diplôme d’ingénieure physicienne, elle s’engage sans attendre dans la préparation d’une thèse dans le domaine de la physique des plasmas. Durant cette période, elle rencontre son futur mari Mark, d’origine australienne, lequel effectue un post doctorat dans la même Haute Ecole lausannoise. En 1985, elle décroche son doctorat et décide de s’envoler pour l’Australie juste après la naissance de sa première fille Caroline en 1986. Sur place, Marie-Christine occupe un poste de chercheuse à l’université de Sydney. Le destin ramène la famille à Lausanne en 1988. Le noyau familial repartira pour deux ans à Melbourne de 1998 à 2000 afin de garder les liens avec la culture australienne. Dès 1988, elle se spécialise à l’EPFL dans l’innovation technologique des superordinateurs utilisés pour la recherche, la météo, l’industrie aéronautique. Durant quinze ans, elle pilote des collaborations avec de grands laboratoires américains pour préparer les applications à l’augmentation régulière de puissance des processeurs de calcul. En 1992, un évènement ô combien émotionnel vient perturber le rythme intense de sa carrière : la naissance de sa deuxième fille Alexandra. En 2003, Marie-Christine quitte la capitale vaudoise pour Lugano. Engagée par l’ETHZ, elle y reprend la direction du Centre de calcul nationational, lieu d’élaboration notamment de la météo suisse. Cinq ans plus tard, retour sur les bords du Léman. Elle rejoint les scientifiques du CERN à Genève et partage les moments intenses de la confirmation du « Boson de Higgs ». De 2010 à 2021, elle travaille pour la société Intel en qualité de Directrice Europe des laboratoires « Exascale ». Ces dernières années, elle reste active mais désormais comme indépendante. En 2024, Docteure Marie-Christine Sawley est nommée membre individuelle de la SATW en reconnaissance de son rôle de scientifique et d'ingénieure pionnière dans l'introduction et l'utilisation des superordinateurs en Suisse et à l'étranger. Passionnée d’informatique, Marie-Christine trouve le temps de quelques loisirs. Si elle avoue son penchant pour la recherche en généalogie, elle s’empresse d’ajouter que la cuisine, méditerranéenne de surcroît, suscite aussi son plus vif intérêt. En résumé, elle apprécie avec autant d’enthousiasme et de compétences les plaisirs de la table, à commencer par les vins de ses régions préférées : les Langhe, Gattinara, Franciacorta, Valtellina, la Toscane, la Barossa Valley, le Lavaux et…, les Côtes du Rhône évidemment ! Daniel Lenherr, commandeur